本是汉代人对天的代称，后演变为对皇帝祖母太皇太后的省称。《史记·儒林列传》：“太皇窦太后好老子言，不说儒术。”《宋史·贾似道传》：“太皇许我不死。”太皇即谢太后。《铁围山丛谈》卷一：及将大渐，谓大臣曰：“太皇以久病，惧不能自还，为之奈何?”太皇指宣仁高太后。