皇帝驾崩时所留下来的诏书，或在死后以皇帝名义发布的诏书，均称遗诏。一般都是对于死后事务的安排，皇位继承、更张改法、大赦恩赐等。有的是皇帝亲自书写，有的是大臣等人草拟，皇帝同意，更多的是在皇帝死后，以掌握朝廷大权的皇后、皇太后、皇太子、外戚、大臣、宦官等人拟定的，以皇帝名义发布的诏书。