临淮东阳(今安徽天长西北)人。魏司徒陈矫之后。父陈肇之，为郡孝廉。家境贫寒，少勤织作。嫁于宣帝萧承之，生高帝萧道成，萧承之从任在外，常留家治事教子孙。萧承之死后，乃亲自执勤，婢使有过，皆恕而不问。高帝为建康令时，家仍贫乏，乃节衣缩食，不求照顾，称：“于我过足矣。”死于县舍，年七十三岁。升明二年(478)，追赠竟陵公国太夫人。齐国建，为齐国太妃。建元元年(479)，萧道成称帝，追尊为孝皇后。