出处：按学科分类—历史、地理 新疆人民出版社《西北民族词典》第460页（247字）
指根据中国的宪法规定，少数民族在自己民族聚居地区建立的各级行政自治单位，其级别分为自治区、自治州、自治县三级。按民族数目进行区别，各自治地方大体有以下三种类型：以一个少数民族聚居的地区为基础建立的；以一个大的少数民族聚居区为基础，包括一些人口较少的其余少数民族聚居共同建立的；由两个或两个以上少数民族聚居区联合建立的。其名称一般按大民族的名称为基础冠以地方名称组成。根据1993年统计，全国建有5个自治区、30个自治州、124个自治县和自治旗。