乡兵

出处：按学科分类—军事 湖北人民出版社《中国军事史辞典》第744页（562字）

古代地方武装。

历代多有之。一般属于地方武装，有时也属于正规军。因时而异。西魏、北周时，乡兵的力量非常强大，一般由地方豪强募集、统领。初为地方武装，府兵制建立后，乡兵的统领者被授为府兵中的大都督、帅都督等职衔，乡兵纳入府兵系统，成为正规军。《周书·韦瑱传》：“韦填，……以望族兼领乡兵，加帅都督，迁大都督”。《周书·郭彦传》：“郭彦……初选当州首望，统领乡兵，除帅都督，持节平东将军”。五代时的天威军，亦是由乡兵转为正规军。

宋代的乡兵名目繁多，据《宋史·兵志四》记载，有弓箭手、土丁、弩手、强人、义勇、义兵、壮丁、枪手、强壮等，或“选自户籍，或土民应募，在所团结训练，以为防守之兵”。宋代的乡兵属于地方武装。其在抵抗少数民族侵扰方面，曾起到一定作用。元代在边远地区多设乡兵，负责守卫地方。

《元史·兵志》称：“辽东之乣军、契丹军、女直军、高丽军，云南之寸白军，福建之畲军，则皆不出戍他方者，盖乡兵也”。清代的乡兵，亦很突出。嘉庆初年清廷镇压白莲教起义，即多资乡兵之力。这种乡兵，时称“乡勇”。战时招募从军征战，战后有的裁撤，有的编入正规军。清代后期，各地组织的“团练”，亦即乡兵，属于地方武装。曾国藩、李鸿章募集的湘军、淮军，初亦为地方武装，后转为正规军，成为清朝军队的主力。