珠宝的三个基市属性
出处：按学科分类—工业技术 天津古籍出版社《中国珠宝收藏与投资全书上卷》第4页（2307字）
地球上已知矿物有3000多种，岩石的种类则可以说是不计其数，生物的产物也举不胜举，但所有的种类中可用作珠宝的，总数不超过200种。
形成这种情况的主要原因是由于珠宝还具有三个最基本的属性，只有符合这三个基本要求的矿物或岩石，才有可能跻身珠宝的殿堂。这三个属性是：
1．美观
美是珠宝的灵魂。珠宝要让人喜爱，具有观赏和装饰价值，美当然是首位的选择条件。只有美丽的矿物和岩石才会被选为珠宝。我国古人就曾指出：“玉，石之美”，简洁明了地说出了宝石的本质。珠宝的美，通常率先体现在它的色彩上，凡是具有明媚、悦目、纯正的色彩的多被视为上品，否则即使其他条件再好，也与珠宝无缘。美观还涉及许多其他方面，如光泽是否璀璨，亮度是否耀眼，是否晶莹剔透，有没有所谓的“出火”现象，有没有碍观感的瑕疵等等。另外，若能拥有特殊的光学现象，如所谓的“猫眼效应”、“星光效应”、“变色效应”、“变彩效应”、“日光石效应”、“月光石效应”以及“夜光现象”等等，都会使宝石变得更加瑰丽、更加神奇，也更令人爱不释手。
2．稀罕
珠宝除了美观艳丽外，还要有一定的“身价”，这就要求它应该数量较少，才能“物以稀为贵”。稀罕有两种情况，一是它在自然界中本来就产量稀少。例如，钻石就是一种产量比较稀少的物质。据统计，即使在含钻石比较丰富的矿山上，人们平均每开采3吨多矿石才能获得不足1克拉(1克拉=0．2克)的钻石；而且这些钻石中有的由于存在这样那样的弊病，还不能用作宝石，仅可用于工业，其中只有一小部分可选作宝石，但在把它们加工成一定琢型时，常常还会有1／3～1／2被人为地磨削掉，因此，实际上要取得1克拉磨好的钻石，人们平均要开采20吨左右的矿石。造成稀罕的另一情况是加工困难。如在我国的古籍中，一直把珍珠、玛瑙视为财富的象征，可见玛瑙在古人的心目中是十分贵重的。这是因为玛瑙十分坚硬(硬度7级)，对于生产工具落后的古人来说，要将其琢磨成美玉是十分困难的。但在今天，生产技术的提高，使玛瑙的加工已变成并不需要花很大劲的事情，加之玛瑙在自然界远不像钻石、祖母绿那样稀罕，这就使玛瑙在宝石殿堂中的地位迅速下降，成为一种十分普通、价格也比较低廉的中低档玉石。
3．耐久
对珠宝来说，耐久也十分重要，因为只有耐久才能使珠宝永葆艳姿美色和价值永恒。世界着名的钻石垄断商德比尔斯公司有一句广告语——“钻石恒久远，一颗永留传”，就充分体现了钻石耐久的性质。事实上，世界上有许多着名的珠宝都有几百年甚至上千年的流传历史。珠宝的耐久性，表现在物理性质和化学性质两方面。在物理性质方面，首要因素是硬度。由于在自然界里石英是一种分布十分广泛的矿物，空气中也有很多石英尘粒，而石英的硬度是7级，所以，若要保证珠宝在长期佩戴后仍能永葆美艳，不被石英尘粒所侵蚀，就应该要求珠宝的硬度也不低于石英，即不低于7级。然而，由于自然界客观上能满足硬度在7级以上的珠宝并不多，因此，那些硬度虽然稍低一些，但能满足美观和稀罕这两大条件的矿物和岩石也仍可在珠宝殿堂中保留一席之地。不过，它们通常被降格使用，隶属中低档的行列，而真正的贵重宝石，如世界公认的四大名贵宝石——钻石、红(蓝)宝石、祖母绿、猫眼石(变石和猫眼)，其硬度都在7级以上。与物理性质相比，化学性质的稳定性对珠宝的耐久性更为重要。譬如辰砂，是一种具有美丽艳红色和强烈的光泽的矿物，若仅凭借这两点它本也可能成为一种令人喜爱的宝石，遗憾的是它的化学稳定性很差，在阳光照射下它会发生分解而破坏，因此无法成为优秀的宝石。
除了上述三个属性外，还有人提出另一个也应注意的属性，这就是无害。已知某些矿物或岩石会含有放射性元素或其他对人体有害的成分。如某些锆石、磷灰石、萤石等就常常有放射性元素混入；而像雌黄、雄黄等则含有砷等有毒元素。显然，它们都不宜用作宝石，至少不宜直接用于长期佩戴与装饰。
根据以上属性，人们通常把已知的近200种珠宝，大致划分为三档：一是高档的珍贵珠宝，它们是一些相对较严格地符合上述属性的珠宝，其中除了前已述及的四大名贵宝石外，还包括翡翠、欧泊和珍珠(后两者的耐久性较差，但其罕见性、美观性较好，故仍列入第一档)。此类珠宝是当今珠宝市场上最热销的品种，其保值、升值的潜力也相对较大。二是中档宝石，它们基本符合上述的要求，如有的硬度稍低，有的不那么稀罕，市场价格大多不如前者。属于这一类的珠宝种类较多，但其中较重要的也只有20多种，如海蓝宝石、尖晶石、石榴石、橄榄石、碧玺、托帕石、日光石、月光石、各色水晶、软玉、青金石、绿松石、玛瑙、琥珀、珊瑚、象牙等。三是所谓少用和罕用的珠宝，它们是一些非实用型的珠宝。大致又可将它们区分为两种情况。一种情况是这类宝石在自然界本身就非常稀少，如一种被叫做“塔菲石”的宝石，据说用其制成的琢型宝石全世界总共才有10颗，自然人们很少使用它了。另一种是由于这样那样原因也很少被使用的珠宝，如艳色方解石、萤石、石膏猫眼等。它们都有一定的美观性和罕见性，但耐久性不足，所以饰用价值不高，主要用于收藏和观赏。